Comment prévenir le risque d’incendie lié au stockage des batteries au lithium en entrepôt ?

Grâce à leur capacité de conversion de l’énergie chimique en énergie électrique, les batteries au lithium-ion représentent une avancée majeure pour notre société moderne et alimentent désormais une multitude d’appareils électroniques. Cependant, cette technologie apparue dans les années 90, n’est pas exempte de risques. Selon l’INRS, les batteries au lithium sont responsables d’une augmentation de 25 % des incendies dans les lieux de tri des déchets.

En raison de leur nature hautement inflammable, les batteries et leur entreposage constituent alors un nouveau défi. Ainsi, il est essentiel de se poser la question suivante : quels sont les risques associés au stockage des batteries et quelles solutions sont envisageables pour prévenir les départs de feu ?

Chaque année, en France, les batteries au lithium sont responsables de 150 incendies en moyenne sur les sites de recyclage. Ces objets, qui nécessitent des précautions particulières, sont en effet réputés pour leur capacité à s’enflammer spontanément même en l’absence d’une source de chaleur externe. Cela est dû au fait que les produits chimiques présents dans les batteries possèdent un point d’inflammation relativement bas. Notons qu’elles possèdent également la capacité à autoalimenter le feu par un processus appelé « emballement thermique ».

Ainsi, la température recommandée pour le stockage des batteries est comprise entre 6°C et 15°C. Celle-ci ne doit en aucun cas dépasser 70°C. En effet, au-delà de ce seuil, les électrodes responsables de la conversion de l’énergie chimique en énergie électrique deviennent instables, ce qui peut entraîner la libération de gaz inflammables. Lorsque ces gaz se mélangent avec l’air, ils provoquent une augmentation de la température ambiante. Cela peut entraîner l’apparition de flammes sur la batterie, provoquant la fonte des autres composants et de l’enveloppe extérieure. Si la température dépasse 130°C, une réaction exothermique peut se produire, déclenchant alors un emballement thermique pratiquement incontrôlable avec des températures pouvant atteindre 600°C.

A priori, une batterie au lithium-Ion ne présente pas de danger particulier dans la mesure où elle est manipulée conformément aux normes recommandées par les fabricants, et stockée dans de bonnes conditions. Par conséquent, les incendies liés aux batteries sont toujours le résultat d’erreurs humaines, qu’il s’agisse d’un manque de vigilance quant aux conditions de stockage ou d’une mauvaise manipulation.

Étant donné que le lithium est un métal hautement réactif, les batteries deviennent instables lorsqu’elles sont endommagées ou soumises à une surcharge. Il existe trois types de situation pouvant conduire à un emballement thermique de la batterie :

• La surcharge électrique : une surcharge ou une décharge totale peut provoquer un court-circuit et déclencher un incendie.
• Les dommages mécaniques : si la batterie est endommagée par un choc ou une compression, cela peut entraîner une déformation des cellules et un court-circuit.
• La surcharge thermique : lorsque les batteries sont exposées à une source de chaleur externe (par exemple, un stockage en plein soleil, sans contrôle de la température), cela peut entraîner un incendie.

Par conséquent, il est essentiel de manipuler et stocker les batteries avec précaution afin de prévenir les risques de surcharge, de surchauffe, voire d’explosion.

Les incendies liés aux batteries au lithium demeurent très redoutés par les industriels, dans la mesure où ils peuvent être extrêmement violents et particulièrement difficiles à maîtriser. Lorsqu’un feu se déclare, il représente un danger immédiat pour les personnes qui se trouvent à proximité en raison du relâchement de gaz irritants et très néfastes pour l’organisme. Une batterie qui brûle constitue également une sérieuse menace pour l’environnement, en lien avec la dispersion de matières chimiques aussi bien dans l’air que dans l’eau et le sol.

Pour les professionnels du feu, la maîtrise de ces incendies exige donc une vigilance accrue et la mise en œuvre de précautions particulières. Elle nécessite la mobilisation d’une très grande quantité d’eau, voire l’utilisation de substances chimiques additionnelles pour éteindre les flammes. Cependant, l’extinction du feu ne marque pas la fin de l’intervention : une gestion post-incendie doit être entreprise. En effet, les batteries, encore chaudes, continuent de représenter un risque d’emballement thermique, susceptible de déclencher un nouvel incendie. Celui-ci est écarté lorsque les batteries ont été suffisamment refroidies et surveillées pendant plusieurs heures après l’incident.

Au-delà des dangers que représente l’incendie en lui-même, ce type d’incident peut avoir de graves répercussions pour l’entreprise (lieu de production) ou la collectivité locale (lieu de stockage). Cela peut entraîner des pertes financières considérables, en raison des dommages matériels subis par les installations, les équipements et les stocks. Les pertes liées aux retards de production faisant suite à l’incendie sont souvent fatales pour l’entreprise : n’oublions pas que plus des deux tiers ne s’en relèvent pas et n’ont pas d’autre choix que de fermer définitivement.

Avec la montée en popularité des objets du quotidien fonctionnant grâce aux batteries au lithium-Ion, tels que les équipements électroménagers ou les engins mobiles légers (vélos électriques, scooters, trottinettes, etc.), les incendies liés à cette technologie affichent une tendance à la hausse. Selon le BARPI (Bureau d’Analyse des Risques de Pollution Industrielle), le nombre de départs de feux liés aux batteries a été multiplié par près de deux en cinq ans sur le territoire français.

Parmi les secteurs industriels les plus touchés, les professionnels du recyclage arrivent en tête du classement. Les sites de stockage des batteries neuves font aussi régulièrement les gros titres. En témoignent les deux incendies graves, recensés depuis le début de l’année 2023, dans des entrepôts : l’un près de Rouen au mois de janvier 2023, l’autre en Loire-Atlantique fin février.

Face à la recrudescence de ces évènements, il apparaît indispensable de se tourner vers des technologies permettant la surveillance en continu des sites où les batteries sont stockées, afin de détecter les éventuels départs de feu le plus tôt possible. Les détecteurs UTC® Smart IR Camera s’imposent comme un moyen efficace de prévenir les incendies causés par les batteries et les dommages pour les entreprises exposées à ce risque.

Grâce à sa capacité à détecter rapidement les variations de températures, l’UTC® Smart IR Camera se présente comme une véritable innovation pour repérer les débuts d’emballements thermiques qui caractérisent les batteries au lithium. Connectée à Internet 24h/24 et 365 jours par an, ce produit développé par UTC-System, filiale de Wintech Groupe, peut déclencher une alerte instantanée dès qu’une élévation anormale de la température est détectée. Cette avancée majeure dans le domaine de la prévention permet alors une intervention rapide et ciblée pour empêcher les départs de feu.

En combinant la détection précoce des variations thermiques à une surveillance en continu, l’UTC® Smart IR Camera constitue une opportunité prometteuse pour prévenir les incendies liés aux batteries au lithium.